Por esta altura del año, pero en 2001, muchos estábamos
expectantes ante el retorno de un piloto colombiano a la Fórmula 1. En los años
anteriores en la F3000, en la serie CART y en la Indy 500, Juan Pablo Montoya
nos había demostrado que era un piloto superlativo. Tan veloz como
temperamental, Montoya había ganado en 1998 la F3000 (categoría de ascenso a
F1), en 1999 ganó la hoy extinta serie CART (7 carreras), y en 2000 ganaría las
500 millas de Indianápolis y 3 carreras más de CART con el equipo Target Chip
Ganassi. A mediados del año 2000, ya se confirmaba su paso al equipo BMW
Williams de F1, para ser compañero de Ralf Schumacher, el antipático hermano
del legendario Michael Schumacher, siempre favorito al título.
La Fórmula 1 del año 2001 tendría 2 equipos muy poderosos:
Ferrari con Michael Schumacher llegando como campeón, junto su fiel escudero
Rubens Barrichello, un piloto correcto y muy obediente. El otro rival sería McLaren,
con un Mika Hakkinen en el ocaso de su carrera y un rendidor David Coulthard.
El tercer equipo, y muy lejos de los dos primeros sería Williams, que supo
superar los desastrosos años 98 y 99 con débiles motores Mechacrome (un “sobrante”
de Renault), con un decente 2000 con algunos podios de Ralf Schumacher y una
buenas actuaciones de Jenson Button. Los demás equipos como Jordan, Jaguar,
Benetton, o BAR, estaban muy rezagados.
La primera carrera, como siempre fue en Melbourne, Australia
en la madrugada colombiana. Montoya largó 11 e hizo una carrera inteligente,
hasta que en un momento llegó a ir 3ro y su motor BMW, muy rápido en las
rectas, estallaría dejándolo fuera de carrera. La segunda carrera fue en
Malasia, pero la lluvia hizo que fuera una carrera muy corta para el
colombiano, sobreviviendo solo un par de vueltas.
La tercera carrera fue uno de los mejores momentos de la
temporada. En el circuito de Interlagos, Brasil, Montoya se atrevió a hacerle
un monumental sobrepaso a Michael Schumacher en las primeras vueltas de
carrera. El colombiano fue líder gran parte de la carrera, y estuvo a punto de ganarla,
hasta que un mediocre holandés llamado Jos Verstappen, a bordo del también
mediocre “Arrows”, imprudentemente se llevó por delante al colombiano a pocas vueltas del final.
En las siguientes carreras Montoya se tomaría confianza,
pero también ganaría enemigos por su temperamento en la pista, que a pasaba a
ser imprudencia. En Austria intentó un sobrepaso a M. Schumacher que le generó
un problema al alemán, y en Canadá chocaría con el ídolo local, Jacques
Villeneuve. En Mónaco también chocaría en la primera vuelta, lo que ya generaba
presión sobre el colombiano, que solo había logrado puntos en una carrera de 8
posibles (2 lugar en la carrera de España – 5ta fecha). A partir de la carrera
de Europa, Montoya sería más consistente, lograría 3 poles (Alemania, Bélgica e
Italia), y su primera victoria, en el circuito de Monza en Italia, para quedar
6to en el campeonato, que ganaría una vez más Michael Schumacher.
Montoya estuvo 3 temporadas más en Williams, ganando carreras en
Mónaco, Brasil y Alemania, para correr en 2005 y 2006 en McLaren, donde ganaría
en Inglaterra, Brasil y de nuevo Italia. A mitad de 2006, Montoya sería
retirado del equipo al comprobarse que había mentido con una supuesta lesión y que
ya estaba negociando su paso a la categoría NASCAR en los Estados Unidos, donde
aún compite.
Como se dijo al principio, años antes, más exactamente en
1982, Roberto José Guerrero sería el primer colombiano en conducir un Gran Premio eb F1 para el equipo “Ensing”, una
escudería con modesto presupuesto que no le permitiría lograr un solo punto en
las dos temporadas que compitió el piloto paisa, quien luego cruzaría el Atlántico
para correr varias temporadas en Indycar. Ahora se espera que pilotos como
Óscar Tunjo sean los que lleguen a representar a Colombia en F1, aunque tal vez
ninguno logre despertar las pasiones que generaba Montoya en aquellas
madrugadas de 2001.
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